La relation entre douleur et dépression analysée dans une étude

Le 17/05/2005

APM

PARIS, 13 mai (APM Santé) - Les troubles dépressifs et douloureux devraient être traités de façon indépendante quand ils coexistent chez un même malade, si l'on en croit les résultats d'une étude germano-allemande parue dans le dernier numéro de la revue spécialisée "Arthritis & Rheumatism".

PARIS, 13 mai (APM Santé) - Les troubles dépressifs et douloureux devraient être traités de façon indépendante quand ils coexistent chez un même malade, si l'on en croit les résultats d'une étude germano-allemande parue dans le dernier numéro de la revue spécialisée "Arthritis & Rheumatism".

Les personnes affectées par des douleurs chroniques souffrent également souvent de dépression, rappellent le Dr Thorsten Gieseke et ses collègues. Mais les données ayant analysé le lien entre ces deux types de troubles restent contradictoires.

Cette équipe de chercheurs de l'université de Cologne et de l'université du Michigan a donc décidé d'analyser l'impact de la dépression sur le traitement du message nerveux douloureux en analysant l'activité cérébrale de personnes soumises à un stimulus douloureux expérimental, évaluée par des examens d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf).

Parmi les participants à cette étude, 53 souffraient d'une fibromyalgie -une affection douloureuse chronique caractérisée par des douleurs diffuses, des troubles du sommeil et une fatigue importante- et 42 étaient en bonne santé.

Les fibromyalgiques ont d'abord dû répondre à différents questionnaires validés permettant de déterminer l'intensité de la douleur chronique à laquelle ils étaient confrontés et la sévérité de leurs troubles dépressifs. Ensuite l'ensemble des participants a été soumis à un test de douleur aiguë provoquée (application d'une pression sur un ongle) pendant lequel leur activité cérébrale a été enregistrée.

Le seuil à partir duquel cette stimulation entraîne l'activation des régions cérébrales spécifiques de la douleur s'est avéré plus faible chez les fibromyalgiques que chez les volontaires sains, ce qui souligne la sensibilité accrue des malades fibromyalgiques, qu'ils souffrent ou non de troubles psychiatriques.

Ni l'intensité des symptômes dépressifs ni la présence d'une dépression majeure diagnostiquée ne semblent exercer un impact sur l'activation du cortex somatosensoriel (les régions corticales au niveau desquelles se fait le traitement des signaux sensoriels extérieurs -auditifs, visuels, tactiles...-). De la même façon, ces troubles psychiatriques n'affectent pas non plus le traitement de la composante sensorielle de la douleur (intensité, localisation...), ont constaté les auteurs en analysant les résultats des tests sensoriels.

En revanche, ces deux types de troubles psychiatriques semblent liés à l'importance de l'activation des neurones des régions au niveau desquelles se fait le traitement de la composante affective de la douleur (l'amygdale et l'insula, notamment).

Ces résultats suggèrent donc que le traitement des composantes sensorielles et affectives de la douleur se ferait au niveau de deux réseaux parallèles présentant une certaine indépendance, expliquent les auteurs. Et cette notion "ne présente pas seulement un intérêt théorique", mais pourrait également "améliorer le diagnostic, le choix du traitement et l'efficacité des traitements", commente le Dr Thorsten Gieseke dans un communiqué de l'American College of Rheumatology.

D'après les chercheurs allemands et américains, la prescription d'un traitement antidépresseur dépourvu de propriétés analgésiques ne suffit donc pas pour soulager la dimension sensorielle de la douleur. Or, leurs résultats font apparaître que l'intensité clinique de la douleur est corrélée à la fois avec sa dimension sensorielle et avec sa composante émotionnelle. En pratique, la prise en charge d'un patient douloureux et dépressif devrait donc viser à traiter indépendamment chacun de ces types de maux, estiment-ils./mr

(Arthritis & Rheumatism, mai 2005, vol. 52, n° 5, p. 1.577-1.584)

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